Женски затворнички в затвор с максимална сигурност започват да забременяват една по една — докато скрита камера не разкрива ужасяващата истина…

Комплексът за максимална сигурност Уестмир беше известен със строгия си ред. Камери наблюдаваха всеки коридор, всяко движение се записваше, а тишината властваше като закон на природата. Никой не очакваше тази система да бъде пробита, докато затворничката №312, Надя Кер, не съобщи, че се чувства замаяна и гадеща.

Д-р Фиона Грейвс, медицински директор на институцията, помисли, че причината е стрес. Но когато пристигнаха резултатите от теста, сърцето й спря за миг.

Бременна.

Тя прочете доклада два, три пъти. Това беше невъзможно. В Уестмир няма мъжки служители. След инцидента в Дънамор години по-рано всички правила са преписани, за да не се допусне подобен риск. Ръцете на Фиона трепереха, докато вдигаше телефона.

Когато началничката на затвора Маргарет Дойл влезе в кабинета, лицето й беше излъскано от недоверие.

„Кажете ми, че това е грешка“, каза тя.

„И да можех“, отвърна Фиона. „Резултатът е категоричен. Но биологично това не може да се случи.“

На сутринта слухът се разпространи из целия затвор. Преди Фиона да успее да направи втори тест, още две затворнички се появиха с подобни симптоми. И двата теста бяха положителни.

Шепот изпълни коридорите. Някои затворнички твърдяха, че това е божествено наказание. Други обвиняваха надзирателите в тайно насилие. Търпението на Маргарет се изтъня до крайност. Тя нареди тотална блокировка, преглед на всички записи, списъци с посетители, графици на персонала. Резултатите не показаха нищо необичайно — без сляпо петно, без липсващи данни, без шанс за външен контакт.

Седмица по-късно четвърта затворничка бе с положителен тест.

Тогава се появи страхът.

Маргарет свика спешно съвещание със старшите надзиратели. „Някой е успял да пробие стените ми,“ каза тя с треперещ глас. „И ще разберем как.“

Атмосферата в Уестмир стана отровна. Затворничките избягваха погледи. Надзирателите шепнеха един на друг по ъглите. Фиона почти не спеше. Умът й обикаляше около един и същи въпрос без отговор. Докато една студена вечер, минавайки покрай двора, забеляза нещо странно до далечната стена. Пръстта изглеждаше прясно разкопана, сякаш някой беше копал.

Тя се наведе и притисна дланта си към земята. Под тънкия слой почва осети въздух. Празно пространство.

„Донесете фенер“, каза на пазача до себе си.

Започнаха да копаят, ръцете им трепереха. Появи се дървена дъска — стара, но наскоро местена. Фиона я повдигна предпазливо и погледна надолу. Там, в тъмното, се откри дълъг и тесен тунел.

Гласът й беше едва шепот: „Извикайте началничката на затвора веднага.“

До утрото дворът бе обграден от служители. Маргарет пристигна бледа, но овладяна. „Разберете къде води този тунел“, нареди тя. „Никой не излиза, докато не знаем.“

Разследващите слязоха в тунела. Беше влажен, студен, подплатен с груби дървени греди. След около тридесет метра passage-то се разклоняваше. Единият край водеше към изоставен склад отвъд оградата. Другият — към съседната институция, затвора за мъже “Сейнт Олдърс”.

Гласът на Маргарет трепереше: „Свързва нашия затвор с друг.“

Вътре в тунела откриха следи от тайни срещи — одеяла, опаковки от храна, фасове, дори малки бижута. Мирисът на човешко присъствие се усещаше. Някой е използвал този път месеци, може би години.

Фиона гледаше предметите с напрежение в корема. „Това е било планирано,“ прошепна.

Разпитите започнаха същия ден. Всяка затворничка отричаше участие, докато една жена, Евелин Марч, не се пречупи.

„Започна от малко“, каза тя през сълзи. „Искахме просто да се почувстваме живи отново. Някои пазачи знаеха. Не го спряха.“

Маргарет се наведе напред. „Казваш ми, че служителите ми са били част от това?“

Евелин кимна. „Двама от тях. Мислеха, че помагат. Мъжете от “Сейнт Олдърс” идваха през тунела през нощта. Не беше насилие. Беше тайно и глупаво.“

Вечерта двама пазачи бяха арестувани. Един от тях призна, че е открил тунела месеци по-рано, но е запазил мълчание. „Изглеждаха щастливи,“ прошепна. „Мислех, че няма да стане нищо лошо.“

Два дни по-късно новината обиколи страната. Двата затвора бяха затворени за разследване. Телевизионни екипи обсадиха портите. Обществеността бе бесна. ДНК тестовете потвърдиха, че няколко мъже от “Сейнт Олдърс” са бащи. Доказателствата бяха неоспорими.

Маргарет подаде оставка скоро след това. Преди да си тръгне, посети офиса на Фиона. „Ти беше единствената, която не си затвори очите“, каза тихо. „Без теб това нямаше да излезе наяве.“

Фиона изглеждаше уморена, но решителна. „Зад тези стени всички са хора,“ тихо отвърна. „Чувстваха се самотни. Протегнаха ръка за нещо забранено. Но веднъж нарушени правилата, пада всичко останало.“

Навън репортерите извикваха въпроси, докато бременните затворнички бяха качвани в транспортни коли. Надя обърна глава и срещна погледа на Фиона. Устните й прошепнаха “благодаря”. Думите останаха с Фиона още дълго след като портите се затвориха.

Месеци по-късно двата затвора бяха възстановени с по-строг контрол. Тунелът бе запечатан завинаги с бетон и стомана. Но Фиона никога не забрави звука на лопатата върху празното пространство. Това беше звукът на истината, която пробива повърхността.

Защото в крайна сметка въпросът не беше само как се е случило. А защо толкова сърца са били готови да копаят в тъмното.