Могат ли кучетата да надушат рак? Отговорът вече е утвърдително „да“ – и това може да спаси хиляди животи. В Израел, благодарение на съвместните усилия на учени, лекари и технолози, се разработва иновативен метод, който използва обонянието на специално обучени кучета и прецизността на изкуствения интелект за ранно откриване на онкологични заболявания.

Методът е дело на телавивския стартъп  „Забележи го отрано“ и вече дава изключително обещаващи резултати. Пациентите дишат в маска в продължение на три минути, след което пробата се изпраща в лаборатория. Там специално обучени бийгъли анализират дъха под наблюдение на компютърна система с изкуствен интелект.
Поразителното е, че точността на откриване на рак достига 94% при четири от най-разпространените видове: рак на гърдата, на белия дроб, на дебелото черво и на простатата. Всеки тест се повтаря няколко пъти, за да се гарантира надеждност – от три до пет пъти на пациент.

„Това е инструмент с истински животоспасяващ потенциал“, коментира Гиди Лешец, един от водещите в проекта.

Иновативният тест вече е приложен върху над 1400 души, основно на възраст между 40 и 70 години. Новината предизвиква вълнение в медицинските среди, защото методът не просто е ефективен – той е и достъпен, бърз и напълно безболезнен.

Изборът на породата бийгъл не е случаен – тези кучета са известни със свръхразвитото си обоняние и лесно подлежат на обучение. В комбинация с изкуствен интелект, който анализира поведението им и дава финалната оценка, се създава система, която може да се използва и за масов скрининг – дори в отдалечени райони без сложна апаратура.

Екипът зад проекта вече работи по разширяване на теста към други видове рак. В дългосрочен план се очаква методът да се внедри като рутинен скрининг, особено при хора с повишен риск – без необходимост от колоноскопии, биопсии или скъпоструващи образни изследвания.